Desde el "cuento" del clavo hasta el revolucionario molino cortador...

La unidad de comercio en el negocio de fabricación de clavos hechos a mano era el 'cuento'. Este estaba compuesto por 1.000 clavos y el conteo se lograba con la ayuda de una simple balanza de brazos iguales.

Se contaba a mano una cantidad estándar de clavos en un plato de balanza y luego se usaba como peso maestro, contra el cual se podían contar los otros clavos.

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Por el contrario, había que contar a mano pequeñas cantidades de clavos.

Esta práctica de utilizar el 'cuento' como unidad comercial estándar hizo que se utilizaran otras clasificaciones, que se basaban en el peso por 1.000 clavos.

Por ejemplo, si cierto clavo pesara 4 libras por mil, sería conocido como un 'clavo de cuatro libras'.

Con el transcurso del tiempo, las palabras se acortaron a "cuatro libras" y, finalmente, a través del dialecto local, a "cuatro centavos".

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Los siguientes precios destacan el costo de las uñas hechas a mano alrededor de 1860:

Ramitas hechas a mano de tres pulgadas: precio de costo 4 chelines y 10 peniques por 'cuento', precio minorista 6 chelines por 'cuento' u 8 peniques por 100.

Ramitas hechas a mano de dos pulgadas: precio de costo 3 chelines y 3 peniques por 'cuento', precio minorista 4 chelines por 'cuento' o 7 peniques por 100.

Una ramita y cuarto hechas a mano: precio de venta al público: 1 chelín y 6 peniques por 'cuento' o 3 peniques por 100.

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Las mejores ramitas finas forjadas de una pulgada: precio de costo 9,5 d por 'cuento', precio minorista 1 s 4 d por 'cuento' o 2,5 d por 100.

Ramitas hechas a mano de tres cuartos de pulgada: precio de venta al público 1 chelín 1 penique por 'cuento' o 2 peniques por 100.

Ramitas hechas a mano de cinco octavos: precio de venta al público 1 chelín y medio d por 'cuento' o 2 d por 100.

Molinos de corte longitudinal

Hasta finales del siglo XVI, las varillas de hierro utilizadas en la producción de clavos se cortaban a mano a partir de láminas de hierro con un martillo y un cincel.

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Esta era una tarea tediosa y que consumía mucho tiempo, y tenía que ser realizada por trabajadores relativamente calificados.

Sin embargo, la invención del molino cortador revolucionó el proceso de fabricación de clavos.

En estos molinos accionados por agua, se tomaba una protuberancia de hierro (una bola de hierro extraída del horno) del horno de charcos y se martillaba en una tira plana.

Luego se recalentaba y se pasaba entre rodillos hasta lograr el espesor requerido. Esta hoja de hierro forjado podría luego pasar a través de la máquina cortadora.

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El charco fue un proceso de conversión de hierro fundido en hierro forjado, que fue inventado por Henry Cort en 1784. El proceso se conoció como charco porque el hierro se agitaba con una barra de hierro larga para promover la reacción del aire y el carbón.

La máquina cortadora, introducida en Gran Bretaña alrededor de 1628, cortaba el hierro en tiras estrechas o varillas adecuadas para hacer clavos.

Richard 'Fiddler' Foley había viajado a Suecia durante este tiempo, donde visitó una fábrica de hierro e investigó cómo funcionaba la máquina cortadora.

A su regreso a Inglaterra, estableció su propio molino en Hyde House, cerca de Kinver, Staffordshire.

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La expansión de molinos de corte longitudinal similares en todo el país transformó la industria de fabricación de clavos.

La disponibilidad de varillas de hierro forjado hizo bajar considerablemente el precio de los clavos, lo que estimuló la demanda.

La distribución y comercialización de clavos era una operación relativamente compleja. Una vez que los laminadores y los laminadores habían producido las varillas de hierro, los maestros clavadores las suministraban a los fabricantes de clavos, quienes también recogían los clavos terminados para su distribución.

Es probable que los ferreteros también jugaran su papel en este sistema; Los ferreteros eran originalmente vendedores de hierro en todas sus formas y podrían haber vendido las varillas de hierro a los fabricantes de clavos, además de vender el producto terminado.

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No se sabe cómo funcionó este sistema en Wray. A una distancia de 37 millas, el centro de fabricación de clavos más cercano a Wray es el pequeño pueblo de Silsden en West Yorkshire.

El hierro de las clavadoras Silsden procedía de Kirkstall Forge en Leeds y se transportaba en barcazas por el canal Leeds-Liverpool.

Kirkstall Forge también suministró la mayor parte del hierro utilizado por los fabricantes de clavos de Lancashire.

En 1816 trabajaban en la fragua dos máquinas cortadoras.

El canal Leeds-Liverpool está a solo 26 millas de Wray en su punto más cercano en Gargrave y es posible que esto actuara como ruta de suministro para el clavo de hierro de Wray.

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Alternativamente, una de las forjas de hierro en Lancaster pudo haber tenido un molino de corte longitudinal, que podría haber suministrado las varillas de hierro a los fabricantes de clavos de Wray.

Enrique Cort (1740-1800)

Henry Cort fue una figura importante en la revolución industrial debido a sus mejoras en la fabricación del hierro inglés.

Cort nació en Lancaster y hay una placa de hierro conmemorativa junto a la puerta suroeste de la Iglesia Prioral que dice:

'En memoria de Henry Cort, nacido en Lancaster en 1740, a quien el mundo está en deuda por las artes de refinar el hierro por charcos con carbón mineral y de rodar en rodillos acanalados'

Cuentas del castillo de Hornby

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Uno de los primeros registros locales relacionados con la industria de la fabricación de clavos se encuentra en las cuentas de la propiedad de Hornby Castle desde Michaelmas 1581 hasta Michaelmas 1582 que dice: "pagó 6 peniques por tablas para la rueda del molino y 3 peniques por clavos de hierro".

Los siguientes extractos están tomados del diario de George Smith, Hornby Estate Manager:

En 1793 y 1796, Hornby Castle pagó a William Ramsdin por clavos.

En 1820, Hornby Castle pagó a William Thompson por clavos en Tatham Colliery.

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En 1823, Hornby Castle pagó a Thomas Blackburn por clavos para Hornby Mill.