Relevante, no una reliquia: después de casi 75 años, Current continúa enviando saludos desde Colorado Springs

Current Media Group, una compañía de tarjetas de felicitación, productos de papel y regalos en Colorado Springs, existe desde hace más de 70 años. Current opera en 188,000 pies cuadrados en el sitio I-25 y Woodmen.

Como su nombre sugiere, Current, la compañía de tarjetas de felicitación, productos de papel y regalos de Colorado Springs, no es cosa del pasado.

De hecho, ni mucho menos, aunque sus orígenes se remontan a casi 75 años.

En 1950, el artista y litógrafo Orin Loo y su esposa, Miriam, lanzaron Current desde su casa en el lado suroeste de la ciudad, donde produjeron y vendieron tarjetas de felicitación, tarjetas de recetas, papelería, notas post-it y muchos otros productos de papel y enviaron por correo directamente a los clientes que ordenaron de catálogos de estilo antiguo.

Durante las siguientes tres décadas después de su lanzamiento, los Loos, a los que luego se unieron sus hijos Dusty y Gary, convirtieron a Current en un gigante en el mundo del marketing directo al consumidor, con ventas que superaron los $300 millones durante su punto máximo en la década de 1980. , según archivos de la Gaceta. La compañía se convirtió en una de las empresas locales más exitosas en la historia de la ciudad.

"Éramos los únicos que vendíamos por catálogo directamente a los consumidores", dijo Jon Medved, expresidente y ejecutivo de Current en la industria del marketing directo. "Al igual que Amazon lo hace ahora".

Sin embargo, después de años de éxito, los tiempos cambiantes crearon un aire de incertidumbre para Current.

Los Loos vendieron la empresa en 1986, a lo que siguieron más cambios de propiedad. Regent, una firma de capital privado de Beverly Hills, California, cuyas inversiones incluyen comercio minorista, medios y tecnología, compró recientemente Current en 2015 a Taylor Corp., un gigante de impresión con sede en Minnesota que la había comprado en 1998.

Current también pasó por varias rondas de reducciones y despidos, lo que se debió, en parte, a que los clientes habían abandonado las tarjetas de felicitación por mensajes digitales que podían enviar a través de mensajes de texto, correo electrónico y redes sociales.

La compañía una vez ocupó 660,000 pies cuadrados de espacio para plantas y oficinas en una propiedad de 77 acres que compró en la década de 1970 en la carretera interestatal 25 y Woodmen Road en el lado norte de Springs, y en un momento empleó hasta 2,600 empleados de tiempo completo y de temporada. trabajadores, según archivos de la Gaceta.

Ahora, Current opera en 188,000 pies cuadrados en el sitio I-25 y Woodmen. Su fuerza laboral asciende a 160, aunque duplica su tamaño a partir de septiembre en preparación para las vacaciones, que es la época más activa del año para las ventas, dicen los funcionarios de Current.

Pero una operación más pequeña no significa que Actual ya no sea relevante; de hecho, sigue siendo un jugador activo en el mundo de las ventas de marketing directo.

Current ha utilizado nuevos equipos y avances tecnológicos para hacer más con menos, dicen funcionarios de la compañía.

El propietario anterior, Taylor Corp., había agregado Colorful Images, que vende productos de papel personalizados, y Lillian Vernon, la comercializadora directa de regalos, decoración y artículos para el hogar iniciada en 1951 por su fundador homónimo, a la cartera actual de marcas; Luego, Regent agregó FineStationery, un vendedor de productos de papel, a la alineación actual cuando compró la empresa.

Las cuatro marcas ahora operan bajo una sola identidad corporativa, conocida como Current Media Group, aunque una "gran mayoría" de las ventas son productos bajo la bandera de Current, dijo Wendy Heck, CEO de Current Media Group.

"Somos fuertes y estamos creciendo y hemos podido seguir siendo relevantes para nuestros clientes", dijo. "Seguimos evolucionando como empresa y continuaremos cambiando con el mercado y lo que nuestros clientes quieren y necesitan. Nos va muy bien y seguimos siendo asequibles y una forma divertida de mantenernos conectados con los clientes".

Cuando los Loo fueron incluidos en el Salón de la Fama Empresarial de Colorado en 2009, una historia familiar describía un catálogo de Navidad actual de 1984 que ofrecía más de 800 productos a la venta; hoy, el sitio web de Current presenta más de 13,000 productos de las marcas Current, Lillian Vernon, Colorful Images y FineStationery que se traducen en la venta de millones de artículos cada año, dijo Heck.

La línea de productos de papel de la empresa, que comenzó con tarjetas de felicitación y papelería, también incluye tarjetas de graduación, recuperación, cumpleaños y otras ocasiones especiales, calendarios, diarios, calcomanías, etiquetas de direcciones, cuadernos, carpetas de archivos, blocs de notas y cheques, entre otros productos, la mayoría de los cuales Current sigue diseñando, fabricando y enviando directamente a los clientes desde su planta de producción del lado norte de Colorado Springs.

El papel grueso para envolver regalos "a prueba de miradas" de Current también es un producto popular, dijo Heck. Algunos estilos de papel de regalo están diseñados por Current y otros estilos se agregan de otras fuentes; una vez diseñado, el papel se envía a Current en rollos gigantes y se introduce en una máquina que produce rollos individuales preenvueltos.

Regalos y productos de estilo de vida (tazas de café, vasos de cerveza, cofres de whisky, juegos, juguetes, adornos, toallas de playa, linternas, martillos y tablas de cortar, entre muchos otros) también son una gran parte de la línea de productos de Current. Current no fabrica esos productos, pero los compra de fuentes nacionales e internacionales, dijo Heck.

Para mantenerse conectado con sus clientes, Current ha realizado cambios significativos en sus operaciones a lo largo de los años, dijo.

Cuando comenzó Current, Orin Loo diseñó las tarjetas de felicitación de la compañía, según la historia del Salón de la Fama Empresarial de Colorado de la familia. Hoy en día, un equipo de cinco a diez diseñadores hace el trabajo en un banco de pantallas de computadora, aunque algunos de ellos pueden dibujar diseños a mano.

Recientemente, en 2005, Current utilizó media docena de grandes imprentas litográficas para publicar sus tarjetas y otros productos de papel, dijo Heck.

A principios de 2017, Current instaló dos impresoras digitales de última generación para reemplazar las prensas litográficas y agregó una tercera este año, dijo Heck. Las impresoras digitales permitieron a Current expandir su oferta a más de 13,000 productos, dijo; Cada una de las impresoras que ahorran espacio tiene aproximadamente un tercio del tamaño de una prensa litográfica y puede manejar una variedad de trabajos de impresión simultáneamente en menos tiempo, dijo Heck.

"Estas máquinas nos permitieron acortar el espacio", dijo Rose Young, directora de operaciones de Current. "Las prensas anteriores solían ser una para toda esta sala. Ahora tenemos como tres prensas en una sala".

Las impresoras digitales ayudan a Current a mantener sus precios asequibles, dijo Heck. Y son tan avanzados que pueden publicar una sola tarjeta de felicitación y personalizarla con el mensaje de un cliente, dijo. ¿El costo? Solo $2.99 ​​cada uno, si compras dos o más.

“Eso solo te dice el poder, la amplitud y la profundidad de lo digital, y lo lejos que hemos llegado”, dijo.

El proceso de personalización y personalización no se detiene en los productos de papel; se pueden agregar nombres y mensajes a regalos y productos de estilo de vida, como tazas, martillos y tablas de cortar. "Jason es el Daddio del Patio", según un guante de barbacoa personalizado para el destinatario del Día del Padre.

De hecho, la personalización de tarjetas, productos de papel y regalos se ha vuelto vital para las ofertas de Current, dijo Heck.

"Para nuestras líneas de productos, tiene sus tarjetas de ocasiones tradicionales que han funcionado muy bien en el pasado, su cumpleaños, su pésame y sus tarjetas de Navidad", dijo.

"Tenemos todo eso. También tenemos ocasiones no tradicionales. Estamos construyendo sobre eso. Esas son tarjetas 'solo porque sí'. Tarjetas en blanco donde puedes agregar tus propios (mensajes)... de nosotros queríamos inspiración y humor y simplemente poder enviar una tarjeta para decirle a alguien 'lo tienes' o '¿cómo te va?' O "Estoy aquí para ti. Te apoyo". Todas esas cosas, tienes que pivotar y mantenerte relevante y seguir esas cosas en el mercado y hemos podido hacer eso".

En los viejos tiempos, los clientes hojeaban los populares catálogos de Current y llamaban a la empresa o enviaban sus pedidos por correo. Hoy, más del 80% de los pedidos se realizan a través del sitio web de Current, dijo Heck; unos 20 empleados, que se duplican con creces durante la temporada navideña, contestan los teléfonos en su centro de llamadas en el lugar y toman la mayor parte del resto de los pedidos de los clientes. Algunos todavía llegan por correo, dijo.

Dirigir el tráfico a su sitio web es clave, y Current utiliza una serie de vías, dijo Heck. Intenta poner su nombre y dirección web frente a los clientes a través de postales y cartas, mientras que los volantes, postales y anuncios de la empresa también se insertan en los envíos de mercancías salientes de otras empresas con las que Current se asocia.

Current también paga por anunciarse en Google y en los sitios de redes sociales, realiza marketing por correo electrónico y mensajes de texto móviles y se asocia con sitios de cupones.

Y no te olvides de los catálogos.

"Todavía enviamos muchos catálogos, muchas postales, muchas cartas", dijo Heck. "Todavía hacemos solicitudes de catálogo".

Las actualizaciones también han llegado a su proceso de cumplimiento de pedidos.

Un "sistema de recolección" que se usaba para surtir pedidos anteriormente requería que un empleado actual leyera una lista impresa de los productos comprados por un cliente, los buscara entre estantes de recolección que se asemejan a estanterías altas, tomara artículos de los contenedores de mercadería y los colocara en una caja de cartón. caja antes de empaquetarla y enviarla.

Ese sistema de recolección se automatizó en 2001 para mejorar la precisión y la velocidad, dijo Young, el director de operaciones.

Ahora, un empleado que se para frente a un estante de selección observa cómo las luces rojas parpadean para indicar de qué contenedor de mercancías recoger y cuántos artículos recoger; los clientes que compran en Current tienen un promedio de seis artículos por pedido, todos los cuales se cargan en una sola caja, dijo Heck.

"En el pasado, mirabas dentro de una caja en el ticket de selección, lo leías y luego tomabas el producto de un contenedor de selección y... y tenías que recoger las cosas y ponerlas en una caja", dijo Young. ahora, la luz les dice qué elegir y dónde elegir. No tienen que leer nada. Ha sido realmente... un ahorro de tiempo".

Los escáneres leen los códigos de barras que están adheridos a las cajas, que son ensambladas por las máquinas de fabricación de cajas internas de Current, y las envían a diferentes partes de la planta a través de un sistema transportador, que también se agregó en 2001, dijo Young.

Eventualmente, ese mismo sistema transportador envía cajas con pedidos completos a un área de control de calidad, donde los empleados verifican su precisión antes de empacarlas y agregar etiquetas de dirección para el envío.

Esas cajas luego se mueven a lo largo del sistema transportador a un área de recepción y salida y se introducen automáticamente en un remolque de camión, donde Federal Express recoge los paquetes todas las noches.

"Todavía hacemos todo lo que solíamos hacer", dijo Heck. "Realmente hemos optimizado, y con la tecnología y la forma en que evoluciona el mercado, simplemente ha cambiado. Hemos cambiado con él".

El negocio de Current puede sonar como un mini-Amazon, aunque Heck y Young dicen que preferirían centrarse en lo que hace su empresa y no compararla con nadie más.

"Queremos estar solos en lo que hacemos y cuánto tiempo lo hemos estado haciendo", dijo Heck.

Esa historia se remonta a las tarjetas de felicitación básicas de la empresa diseñadas por Orin Loo. Pero algunas personas no aceptan las cartas como lo hacían en el pasado.

IBISWorld, una firma de investigación global con sede en Nueva York, publicó estadísticas en línea que mostraron que la industria de las tarjetas de felicitación y otras empresas editoriales han visto disminuir su participación en el mercado estadounidense en un promedio de 2,9 % anual entre 2017 y 2022.

Sin embargo, una encuesta de 2022 de minoristas de la industria de tarjetas de felicitación mostró que el 54% de los encuestados vieron un aumento en las ventas de tarjetas de felicitación y papelería ese año con respecto al año anterior, según la Asociación de Tarjetas de Felicitación sin fines de lucro, con sede en Aurora, que se asoció en la encuesta con Stationery Tendencias, una publicación de la industria de tarjetas de felicitación y papelería.

Entonces, ¿Current todavía cree en el poder de las tarjetas de felicitación? Mucho, dijo Heck.

"Realmente estás expresando una emoción y comunicando un sentimiento cuando das esa tarjeta", dijo. "Para el destinatario y la persona que lo envía, desde el diseño, desde las palabras, las palabras que agregas, para mí les estás diciendo que valoras tu relación y valoras a esa persona. Cuando lo reciben, evoca alegría, felicidad. ... Le dice a alguien que me preocupo por ti... Para nosotros, es muy diferente a los correos electrónicos y los mensajes de texto. Creemos que el poder de eso es realmente sorprendente. Y continuamos construyendo sobre eso".

El mercado inmobiliario de Colorado Springs, que se desaceleró drásticamente durante la segunda mitad del año pasado en medio del aumento de las tasas hipotecarias, fue una bolsa mixta en...

Escritor de negocios, Colorado Springs Gazette

Los comentarios están abiertos solo para los suscriptores de Gazette