En The Post, Hollywood nos recuerda cómo deberían ser las noticias verdaderas

Investigador sénior en el Centro para el Avance del Periodismo, Universidad de Melbourne

Denis Muller no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiamiento de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su cargo académico.

La Universidad de Melbourne proporciona financiación como socio fundador de The Conversation AU.

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¡Gracias a Dios por los americanos! Palabras extrañas para pronunciar en este momento y, sin embargo, en el espacio de tres años, su poderosa máquina de creación de imágenes, Hollywood, ha producido dos obras maestras que nos muestran todo lo indispensable de una prensa libre.

En una era de las llamadas "noticias falsas" y "hechos alternativos", estos se destacan como un recordatorio de cómo se ven las noticias verdaderas y cómo pueden, y deben, producirse frente a la oposición de los intereses creados y el poder del gobierno. .

El primero de ellos fue Spotlight, la historia de cómo The Boston Globe arrancó la tapa de un encubrimiento de décadas por parte de la diócesis católica de Boston sobre el abuso sexual infantil por parte de sus sacerdotes. Ganó el Oscar a la mejor película en 2016.

El segundo, lanzado recientemente en Australia, es The Post. Es la historia de cómo The Washington Post llegó a publicar los Papeles del Pentágono, los documentos secretos altamente clasificados que mostraban a los sucesivos presidentes estadounidenses, desde Truman hasta Nixon, mintiendo al pueblo sobre la política estadounidense en Indochina y el curso desastroso de la Guerra de Vietnam.

También es la historia de cómo Katharine Graham, viuda del editor del Post, Phil Graham, se vio obligada a asumir el papel de una editora preparada para publicar la historia ante serias amenazas legales, posible ruina financiera y pérdida de viejas amistades. con gente rica y poderosa.

No fue un papel que le resultó fácil a Kay Graham (interpretada por Meryl Streep). En sus memorias ganadoras del premio Pulitzer, publicadas en 1997, escribió con franqueza lo poco preparada que estaba para el papel que le imponía el suicidio de su marido.

Era hija de un rico hombre de negocios de Nueva York que había comprado el Post en una subasta por bancarrota en 1933. Cuando se casó con el brillante pero luego gravemente enfermo Phil Graham, su padre le delegó el papel de editor a él, no a ella. Su trabajo consistía en criar a los niños y dar brillo a la posición social de la familia. La película transmite este trasfondo de manera económica y convincente.

Es igualmente convincente en su descripción del poder: poder periodístico, poder legal y poder gubernamental. Richard Nixon está en la Casa Blanca. En una de las primeras escenas, HR Haldeman, el jefe de personal de Nixon y notorio matón, llama a Graham para tratar de prohibir a un reportero del Post cubrir la boda de una de las hijas de Nixon porque al presidente no le gustó su interpretación de la hija en un artículo anterior.

Graham, que aún se encuentra en pie, busca formas de adaptarse a esto. Ella le pregunta al editor, Ben Bradlee (Tom Hanks), si tal vez se podría asignar a otro reportero. Pero todo esto se desvanece cuando, en la mañana en que el Post publica una foto de la boda en primera plana, The New York Times le saca los pantalones, que ha salpicado el tramo inicial de los Papeles del Pentágono.

En la prisa por ponerse al día, un reportero del Post, Ben Bagdikian (Bob Odenkirk), que iba a tener una carrera distinguida en el periódico y más tarde en la Escuela de Graduados de Periodismo de Berkeley, localiza a la fuente del Times, Daniel Ellsberg.

En circunstancias de confidencialidad y anonimato, Ellsberg le entrega más de 4.000 páginas adicionales de los Papeles del Pentágono. Esto enfrenta a Bagdikian, Bradlee, Graham y The Washington Post Company con una serie de agudos dilemas éticos, legales y financieros.

La Casa Blanca obtuvo una orden judicial que impide que The New York Times publique más artículos. Los abogados del Post advierten que si la fuente de ambos periódicos es la misma, el Post estaría en desacato al tribunal si publica el nuevo material.

En esta etapa, parece que nadie en el Post excepto Bagdikian conoce la identidad de Ellsberg, y es un principio cardinal del periodismo que la identidad de una fuente confidencial debe protegerse en todas las circunstancias. Uno de los abogados presiona a Bagdikian para que revele su fuente. Se niega a dar nombres, pero reconoce que es "muy probable" que sea el mismo que el del Times.

Graham y Bradlee luego enfrentan la posibilidad de ser encarcelados por desacato. Para empeorar las cosas, la compañía acaba de cotizar en la bolsa de valores, y el encarcelamiento del editor y el editor podría proporcionar los motivos por los cuales los banqueros detrás de la cotización podrían retirarse. El futuro de la empresa y del periódico y de todo el personal está en juego.

Para Graham hay una complicación personal. Es amiga cercana de Robert McNamara quien, como secretario de defensa, había encargado la redacción de los Documentos del Pentágono con fines históricos. Esta amistad ahora amenaza con comprometerla. Acude a McNamara y le dice que tiene que tomar una decisión difícil con respecto a los papeles. Ella no le dice qué es porque en ese momento no se conoce a sí misma.

Los hombres de dinero y los miembros de la junta que asesoran a Graham la instan a no publicar debido al posible impacto en la carroza. Bradlee insta a lo contrario, diciendo que si el Post cede ante la presión del gobierno sobre esto, traicionará su papel de hacer que los gobiernos rindan cuentas.

Cuando Graham toma la decisión de "ir", se enfrenta en silencio a la condescendencia de su junta directiva, todos hombres destacados, recordándoles que es su compañía. Su metamorfosis en una valiente editora está completa.

Y ahora el poder de la prensa se representa de manera llamativa. Es 1971. Las máquinas de linotipia traquetean ajustando el tipo de cuerpo; los titulares de las pancartas se colocan a mano en un palo de Ludlow. En la sala de prensa, las imponentes unidades de prensa están entrelazadas esperando la palabra. Finalmente Bradlee llama. Las enormes prensas comienzan a rodar y en una sala de redacción a oscuras Bagdikian puede escuchar su ritmo de martilleo.

A la mañana siguiente, en la Casa Blanca, Nixon, enfurecido, ordena que se prohíba la presencia del Post en las instalaciones. De poco le servirá. La película cierra con figuras sombrías moviéndose por la sede de la campaña del Partido Demócrata en un hotel llamado Watergate, insinuando el escándalo que finalmente conduciría a la renuncia de Nixon.

Para las personas interesadas en el funcionamiento de la democracia, en los dilemas éticos del periodismo, en un evento histórico dramático que revitalizó el ideal de una prensa libre, o en establecer paralelismos con los eventos recientes que rodearon la Casa Blanca de Trump, esta es una película que no debe ser omitido.