Cerámica que obtiene sus colores por casualidad

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La artesana irlandesa Sinéad Fagan utiliza materiales combustibles en su proceso de cocción. Los resultados, dijo, siempre son una sorpresa.

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Por Sandra Jordán

BAURAVILLA, Irlanda — Sinéad Fagan atribuye el comienzo de su galardonada carrera en cerámica a un libro.

En 1993, la Sra. Fagan tenía 19 años y estaba pensando en estudiar cerámica cuando tomó prestada "La Enciclopedia de Técnicas de Cerámica" de Peter Cosentino de una biblioteca local.

"Es la Biblia para los alfareros", dijo la Sra. Fagan, de 48 años. "Estaba bien hojeado cuando lo recibí, ¡y más aún cuando lo devolví!" Al año siguiente, la inspiró a inscribirse en un curso de cerámica y escultura de dos años en Cólaiste Chonghaile, una escuela en Dublín.

Luego, en 2017, los editores de la enciclopedia de Cosentino le pidieron permiso a Fagan para incluir su trabajo en una nueva edición, publicada al año siguiente. "Estaba encantada", recordó, "¡Era como si hubiera cerrado el círculo!"

Se presentaron tres de sus piezas, un disco de pared y dos recipientes altos. El texto adjunto hace referencia a los colores del paisaje de West Cork que influyen en su trabajo, principalmente discos de pared decorativos y vasijas convexas, y la técnica que utiliza, un método antiguo llamado proceso de cocción saggar.

"Un saggar es un horno dentro de un horno", dijo la Sra. Fagan. "Crea un microambiente dentro del horno más grande que protege la pieza". También coloca objetos combustibles dentro del saggar que se queman durante el disparo; sus vapores impregnan la cerámica, creando colores.

"No es algo consciente, pero el efecto que obtengo es bastante pictórico", dijo. "Mi trabajo es divertido de definir, parece estar a caballo entre la artesanía y las bellas artes".

En su casa de campo, escondida entre colinas ondulantes en Bauravilla, la mayoría de sus piezas comienzan en su estudio interior, donde da forma a su torno de alfarero, usando arcilla de gres blanca, sus manos, agua y una selección de agujas y cuchillas para cortar.

Nada se desperdicia, dijo: los restos de arcilla y las piezas fallidas se reciclan en un balde de agua. "¡Hay alrededor de 80 cosas que pueden salir mal con una pieza de cerámica!" dijo ella, riendo. "Me gusta reutilizar, es parte de mi personalidad".

Una vez que se le da forma a una pieza, espera de dos a tres días hasta que es lo que ella llama "cuero duro", se seca hasta el punto de que ya no se encogerá. "Entonces puedo darle la vuelta y darle forma al fondo y comenzar a girar; eso es quitar el exceso de arcilla".

Luego, la pieza se deja en el taller interior durante dos semanas, según la estación y la humedad. "Esto se llama la etapa de greenware", dijo. "Tiene que estar completamente seco para la primera cocción. Si hay algo de humedad en la arcilla, explotará".

La Sra. Fagan dispara su trabajo en un cobertizo al aire libre que alberga sus dos hornos, uno de los cuales es eléctrico y el otro de gas.

Operarlos es un trabajo físico duro y el medio ambiente puede ser peligroso, dijo. Lleva una máscara protectora y guantes ignífugos para protegerla del calor y los gases potencialmente letales. "Está sucio, sucio, sucio", dijo, "pero ¿qué puedes hacer?"

Primero, la Sra. Fagan coloca la cerámica verde en su horno eléctrico a 960 grados Celsius (1,760 grados Fahrenheit) para lo que se llama bisque, un proceso de aproximadamente 12 horas que endurece la arcilla en preparación para una segunda cocción. En este punto, la arcilla todavía es semiporosa "así que absorberá las cosas que quemo con ella en el saggar", dijo.

Cuando una pieza se ha enfriado, la lija hasta que quede suave y luego la vuelve a cocer en el horno de gas, que ella misma construyó. La base del horno estaba hecha de "parte de una máquina en funcionamiento que encontré en un basurero", dijo, mientras que el cuerpo estaba construido con láminas de alambre que la Sra. Fagan cubrió con una fibra cerámica aislante capaz de soportar altas temperaturas.

El resultado es lo que se llama un horno de "sombrero de copa", dijo. "Levantas la capota arriba y abajo para dar acceso". (Un amigo con "conocimientos de ingeniería" reutilizó un viejo cabrestante de barco para la tarea).

La Sra. Fagan hace sus propios saggars para entrar en el horno de gas. Primero, hace rodar lo que se llama arcilla de manivela, "una arcilla rugosa muy duradera, que contiene mucha arena y arena y es capaz de resistir un gran choque térmico", dijo, y luego la enrolla en la forma correcta.

Ella pone las piezas de cerámica sobre una cama de aserrín dentro del saggar, varias a la vez, según el tamaño, junto con elementos combustibles, como algas marinas que recolecta de las playas y plantas de fuentes de agua dulce cercanas. "Obtienes un color diferente de cada tipo", dijo. "También uso hierbas y aserrín de un carpintero local. Las conchas marinas dan un tono rosado".

Ella visita los centros de reciclaje para obtener cables "cortados de secadores de pelo, tostadoras, lo que sea" y luego quita los cables de metal y, a veces, los envuelve alrededor de una pieza de cerámica antes de quemarla. "Obtienes hermosas líneas negras. El hierro da tonos rojos oxidados", dijo. "Poner una línea a través de una pieza crea automáticamente un horizonte que para nuestros cerebros humanos se presenta como cielo y tierra o cielo y mar".

La Sra. Fagan dijo que consultaba con frecuencia un registro detallado de su trabajo durante los últimos 12 años. "La forma de la embarcación es importante", dijo, "y si la pones de lado o en posición vertical hace la diferencia".

Una vez que todo está listo, sella el saggar con una tapa de arcilla, lo coloca sobre una base circular que descansa sobre un ladrillo refractario dentro del horno y baja el "sombrero de copa". Configura el horno de gas a una temperatura de 880 a 900 grados Celsius (1616 a 1652 grados Fahrenheit) y lo hace funcionar durante unas tres horas. Luego deja que se enfríe naturalmente, esperando hasta el día siguiente para ver lo que ha producido.

Una vez que emergen las piezas terminadas, la Sra. Fagan las limpia con una esponja. Y les da nombres a todos, como "Hedgerows", "Charcoal Blends Over Bog" o "Ebb Tide". "Es muy casualidad", dijo, "cada pieza es un lienzo en blanco y nunca sé cómo resultará".

El trabajo de la Sra. Fagan tiene un precio de 120 a 600 euros (alrededor de $120 a $615) y se vende a través de varias galerías privadas en Irlanda. También exhibe sus piezas en Irlanda y en el extranjero, como un recipiente convexo llamado "Grand Soft Day" que estará en exhibición hasta el 3 de enero en la Royal Ulster Academy of Arts (RUA) en Belfast, Irlanda del Norte.

"Es una pieza bastante relajante", dijo. "Estaba destinado a ser azul, pero resultó gris. Hay un toque del sol en la esquina de un trozo de alga marina que estalló y creó un anillo naranja".

En una crítica del trabajo de la Sra. Fagan en la edición de verano de 2021 de Irish Arts Review, Nicholas Mosse, uno de los alfareros más conocidos de Irlanda, escribió que admiraba las "formas suaves y de otro mundo" de sus piezas, y sus tonos y patrones. : "oscuridades y luces, reflejos, noches y días, lunas o soles, mares: todo se puede encontrar en estas obras de arte mínimas y contemplativas".

Escribió que dudaba que sus resultados se debieran al azar. "Fagan se atribuye demasiado a los accidentes de la cocción y los materiales, pero sospecho que la gran experiencia y la larga observación le han dado la intuición de un artista para la perfección", escribió. "La obra en sí raya en lo sublime".

Hablando de casualidad: en ese mismo número de la revista, la Sra. Fagan notó que la RUA estaba invitando a artistas a postularse para su premio anual de escultura.

"Fue pura casualidad", dijo, "solo tenía la revista porque estaba en ella". Decidió entrar en una de sus piezas llamada "Caverna Submarina", una vasija convexa que dijo que le agradaba. “Cuando salió del horno, pensé, 'Dios, Sinéad, eso es bastante bueno'. Me sorprendió que saliera tan bien azul".

Ganó el primer premio de escultura de 500 libras esterlinas (unos 590 dólares) y el Consejo de las Artes de Irlanda del Norte compró la pieza.

La trayectoria profesional de la Sra. Fagan ha dado algunos giros inusuales a lo largo de los años, incluido un período como jardinera. Pero ella siempre ha vuelto a la cerámica.

Después de terminar su primer curso de cerámica, en 1996, la Sra. Fagan pasó el año siguiente en un programa gubernamental que incluía trabajo de medio tiempo como asistente de maestra y 20 horas a la semana para concentrarse en sus propias piezas. "Era una oportunidad de trabajar en un portafolio para Thomastown", dijo, refiriéndose al curso de cerámica del Consejo de Diseño y Artesanía de Irlanda, que la aceptó al año siguiente.

Después de completar la clase, trabajó como lanzadora, alguien que ejecuta diseños, para Rob D'Eath, un ceramista irlandés que crea objetos de cerámica funcionales de inspiración asiática. Entonces decidió visitar a unos amigos en España y acabó pasando cuatro años en la Alpujarra, trabajando en la horticultura y haciendo piezas escultóricas para su propio placer. Había planeado volver a la producción de cerámica en Irlanda, pero "cuando regresé en 2006, ¡quedé impactada!". ella dijo. "Todo había cambiado desde que me fui, no había más trabajos para los lanzadores".

Así que la Sra. Fagan volvió a la escuela, primero obtuvo un Diploma Superior en Arte Profesional en Cólaiste Stiofáin Naofa y luego una Licenciatura en Arte en cerámica en Crawford College of Art and Design, ambos en Cork.

Estaba en su cuarto año en Crawford cuando comenzó a experimentar con la cocción saggar y quedó fascinada por lo que llamó sus "resultados impredecibles".

"Existe una hermosa dicotomía de crear cuidadosamente un lienzo de arcilla suave y en blanco, y luego ceder el control del acabado a los caprichos de la cocción del horno", dijo la Sra. Fagan. "Dependiendo de cómo cambien los materiales, cómo se retuerza el alambre y se mueva contra la arcilla, o cómo se combinen los humos de diferentes colores, los resultados siempre serán desconocidos".

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